Alternativas a Google Maps: ¿qué servicios de mapas existen?

El proyecto OpenStreetMap, quizá la alternativa a Google Maps más popular, existe desde 2004. Como consecuencia del concepto de datos abiertos, los usuarios recopilan datos cartográficos para crear un mapa del mundo lo más detallado posible. Estos datos están disponibles para todos de forma libre y gratuita, pues están sujetos a la licencia Open Database License (ODbL, licencia abierta de bases de datos), lo que significa que se pueden utilizar sin limitaciones, a diferencia del material de Google Maps, que está sujeto a los términos de licencia de la empresa estadounidense.

OpenStreetMap está disponible a través del navegador o como app para Android y iOS. Así, pueden imprimirse mapas fácilmente o compartirse con amigos. La app almacena imágenes y datos como los números de las casas o la cantidad de plantas de los edificios para ser lo más útil posible. Sin embargo, los datos privados no forman parte del proyecto, por lo que no se almacenan, de ahí que las propiedades privadas y los caminos peatonales asociados, las zonas de césped y las entradas no sean públicos. El planificador de rutas, que está disponible para Europa a través del proyecto asociado OpenRouteService, permite diferenciar entre diversos vehículos motorizados, ciclistas, peatones e incluso personas en sillas de ruedas.

El proyecto se financia con donaciones y no requiere ningún tipo de publicidad. En las mapping parties (literalmente fiestas de mapas) se recopilan donativos para financiar nuevos proyectos y la recolección de datos de otros mapas. Dado que los mapas de esta alternativa a Google Maps pueden utilizarse libremente, hay muchas otras apps (que te presentamos más adelante) que recurren a ellos. Para poder utilizar la aplicación offline tienes que descargar el material cartográfico, lo que requiere mucha memoria.

Maps.me es una de las aplicaciones gratuitas que recurre al material cartográfico de OpenStreetMap. Los mapas se guardan offline siempre que haya suficiente espacio de almacenamiento, de modo que puede accederse a la aplicación sin consumir el volumen de datos propio. Además, los datos se comprimen tanto como sea posible, por lo que la app no necesita mucho espacio de almacenamiento.

Maps.me cautiva a sus usuarios gracias a numerosos detalles de los que carece Google Maps o que no ofrece de la misma manera, por ejemplo, con diversas categorías como ocio, hoteles, restaurantes y comida. Si se selecciona la categoría “comida” y el tipo de comida preferido, la app muestra restaurantes cercanos que coinciden con dicha selección.

El inconveniente de la aplicación es que las rutas no son siempre precisas y a veces también se muestran los desvíos. Por lo tanto, no siempre se obtienen los caminos más rápidos, como en Google, sino que a menudo se trata de las rutas más cómodas, a pesar de que estas pueden ser a veces las más largas. La aplicación requiere, además, mucho espacio de almacenamiento, pero con ella pueden descargarse mapas individuales de ciudades o regiones, lo que resulta muy práctico cuando se viaja al extranjero.

La aplicación Navmii GPS World es un software gratuito de la empresa Navmii Publishing Ltd. que utiliza los mapas de OpenStreetMap. Además, el servicio amplía la funcionalidad de los mapas con características profesionales como Geocoding o la navegación en tiempo real. Navmii GPS World almacena los mapas offline una vez se descargan manualmente, de modo que pueden abrirse y utilizarse sin problemas aun teniendo poca cobertura o un volumen de datos reducido. No obstante, las actualizaciones no se llevan a cabo con tanta celeridad como en Google Maps.

En el modo online, Navmii combina un sistema de navegación guiada por voz, datos sobre el tráfico y las carreteras en tiempo real, búsqueda local y estadísticas de conducción, por lo que tiene más funciones que un sistema de navegación normal. La aplicación muestra información actual sobre accidentes y obras y ofrece datos adicionales integrados sobre TripAdvisor y otros servicios similares. Navmii es gratuita para Android y desde 2017 también para iOS. Mientras que antes era necesario descargarse una app individual para obtener los mapas de cada país, con Navmii GPS World puedes acceder a los mapas de más de 150 países en una única aplicación.

Waze también está considerada como una buena alternativa a Google Maps, aunque el hecho de que Google la comprara en 2013 no la convierte estrictamente en una alternativa como tal, sino en un complemento de Google Maps. No obstante, Google no ha incluido la app en su oferta, sino que utiliza su información para su propio servicio. Waze mejora la aplicación de Google Maps y trabaja para ella. Los mapas no son gratuitos, sino que están sujetos, al igual que los de Google, a una licencia de propietario.

La app está disponible para Android, iOS y Windows Phone y su función principal es ofrecer datos sobre la situación del tráfico actual. Waze se basa en el principio sencillo, este es, mientras los usuarios hacen uso de la app, estos le están transmitiendo datos automáticamente. No obstante, para que esto ocurra se necesita el consentimiento de los usuarios. La única forma de que todos los miembros puedan beneficiarse de la información recabada es formando parte de la comunidad.

Otra característica especial es que la app permite conectar con grupos de usuarios más pequeños y seguir compartiendo datos en ellos, como por ejemplo sobre gasolineras baratas o radares actuales. Si los miembros de un grupo vinculan el servicio con Facebook, pueden ver en un encuentro inminente dónde se encuentra cada uno y lo que ha tardado en llegar al lugar acordado. Sin embargo, los usuarios sensibles a la protección de datos puede que se muestren algo escépticos: debido a que todos los datos se vinculan con la propia cuenta de Waze, pueden personalizarse. Para evitarlo, la única solución es no utilizar la aplicación.

HERE WeGo es el sucesor del servicio de mapas y navegación Here, aplicación fundada originalmente en Berlín y perteneciente a Nokia, aunque los fabricantes de coches Audi, BMW y Daimler poseen la mayor parte de la empresa. HERE WeGo cuenta con su propio material cartográfico, que procede de Navteq, un proveedor de datos geográficos que pasó a formar parte de Nokia en 2011. Sus principales características son los mapas gratuitos disponibles offline de casi 100 países para Windows, macOS, Android y iOS, entre otros. Según Google, este servicio ofrece el material cartográfico más completo, pero las imágenes de satélite solo están disponible en el modo online. La aplicación lleva integrado, además, un planificador de rutas de fácil manejo. Así, HERE WeGo se erige como una auténtica alternativa a Google Maps. 

Esta aplicación proporciona, además, descripciones de ruta, datos sobre la situación del tráfico y sobre todo tipo de medios de transporte como metro, tren, bus, etc., así como mapas urbanos detallados de más de 1.300 ciudades de todo el mundo. A pie, en bicicleta, con el coche, el bus o el tren, esta alternativa a Google Maps ofrece información exacta sobre todas las rutas incluyendo, asimismo, posibilidades de coche compartido o de viajes en taxi. También resulta práctico que se puedan comparar directamente diferentes rutas y medios de transporte.

Los mapas offline para países o ciudades específicos pueden descargarse manualmente con la app y utilizarse para buscar direcciones, para la navegación o para planificar rutas. HERE WeGo también ofrece una salida de voz para hasta 46 idiomas y, como en muchos servicios de mapas similares, el modo online ofrece información de tráfico actual y otros datos adicionales sobre lugares específicos. Sin embargo, no cuenta con una función como Google Street View para poder visualizar lugares públicos online.

Uno de sus inconvenientes, sin embargo, es que algunos datos están obsoletos y no se actualizan con tanta celeridad como en Google Maps. Aquí se incluye, por ejemplo, información sobre restaurantes o cajeros automáticos. Para competir seriamente con el líder del mercado es necesario mejorar estos detalles útiles y de rápida evolución. Sin embargo, teniendo en cuenta la nueva propiedad de la empresa, cabe preguntarse si esta será la dirección que se seguirá en el futuro. En ello, los fabricantes de automóviles están interesados en convertir el servicio en una aplicación para la conducción automatizada.