Pipes de Linux explicados

Los pipes son una herramienta potente en Linux, el sistema operativo de código abierto. Linux Pipes te permiten procesar secuencialmente una serie de comandos referentes a un conjunto de datos, o mover eficazmente los datos de un lado a otro entre comandos, por ejemplo. La ventaja es que así se simplifican procesos complejos porque los comandos complejos se convierten en un verdadero “equipo de comandos”. Aquí te explicamos en detalle cómo funcionan los pipes en Linux y por qué es tan útil este comando.

El concepto Pipe procede de la palabra inglesa “pipeline”, cuya traducción es “tubería”. En informática, un pipe es un flujo de datos que circula entre dos procesos que, o bien están estrechamente vinculados, o no tienen un origen común. Esto quiere decir que el resultado arrojado por un programa servirá como entrada para otro programa. Esto te permite, entre otras cosas, dividir grandes problemas en problemas más pequeños y así obtener una mejor visión de conjunto.

En Linux hay dos tipos distintos de pipes: los pipes sin nombre o “unnamed pipes” y los pipes con nombre o “named pipes”.

Si bien los pipes sin nombre o anónimos solo pueden utilizarse entre procesos estrechamente vinculados entre sí, los pipes con nombre o FIFO (basados en el principio “First in – first out”) permiten la comunicación entre dos procesos no relacionados que pueden encontrarse en distintos ordenadores dentro de la misma red. A diferencia de los pipes sin nombre, los pipes con nombre permiten una comunicación bidireccional, no solo unidireccional (un proceso escribe y el otro solo lee).

Para crear pipes en Linux correctamente, primero hay que entender la sintaxis. A continuación, verás la estructura del comando pipe y luego algunos ejemplos sobre el aspecto que tendría el comando en tu terminal o en la lista de comandos.

Como vemos arriba, la sintaxis de un pipe sin nombre es verdaderamente sencilla. Consta del símbolo “|”, que p. ej. se coloca entre otros dos comandos. En el siguiente ejemplo, el pipe es solo válido temporalmente.

Arriba, contents.txt contiene una lista con todos los archivos de un directorio determinado: más concretamente, la salida del comando ls -al. En primer lugar, se preguntan los nombres de los archivos con la contraseña “file” de contents.txt mediante el piping, para que la salida del comando cat sirva como entrada para el comando grep. Luego, ejecutamos el comando awk con el piping, que muestra la octava columna de la salida filtrada del comando grep. También podemos contar el número de líneas que hay en contents.txt con el comando wc -l.

Mientras que el Linux pipe sin nombre solo es válido para un proceso, un pipe de Linux con nombre se encarga de que el comando sea válido durante todo el tiempo hasta que apagues el sistema o lo borres. Esta es la sintaxis correcta:

o

Imagínate que tienes un proceso en ejecución en el terminal y que genera un resultado. Ahora quieres redirigir este output a un segundo terminal. Aquí será de gran ayuda un pipe con nombre. Para desviar una salida estándar de un comando cualquiera a otro proceso, utiliza el símbolo “>”. Para desviar una entrada estándar de un comando cualquiera, usa el símbolo “<”. En el siguiente ejemplo nombra el pipe en el primer terminal.

Ahora introduce el siguiente código en el segundo terminal para ver la salida.

La próxima vez que trabajes con comandos en el terminal de Linux y tengas que trasladar datos entre comandos, puedes hacerlo con un pipe con o sin nombre con suerte de manera rápida y sencilla.