Telnet: ¿qué es y cómo se activa?

Telnet permite acceder a otros ordenadores o servicios de red. Sin embargo, este protocolo se debe activar primero en las características de Windows.

El protocolo Telnet es necesario para establecer una conexión a otro ordenador o a un componente de la red. Todo tiene lugar a través de la línea de comandos basada en texto. En el pasado resultaba especialmente interesante para compartir los servicios de los mainframes. Sin embargo, Telnet se sigue utilizando para abrir aplicaciones, gestionar redes y compartir bases de datos, aunque cada vez con menos frecuencia.

Durante años, Telnet desempeñó un papel decisivo para las instituciones que trabajan con grandes bases de datos: en las bibliotecas, el protocolo fue un elemento fundamental en los catálogos online públicos de los años 80, más conocidos por la abreviatura OPAC (Online Public Access Catalogue). Al principio, se podía acceder a estas bases de datos de publicaciones digitales a través de terminales en las redes locales de las bibliotecas. A medida que Internet fue ganando éxito, nació la posibilidad de acceso a través de interfaces web locales, cuya comunicación se basa, en muchos casos, en el protocolo Telnet.

Otro ámbito de aplicación típico de los clientes Telnet era el acceso a programas basados en texto en un servidor de aplicaciones. De este modo, aún hoy en día se puede acceder al Free Internet Chess Server a través de conexiones Telnet. Mediante la incorporación de texto se pueden seleccionar los oponentes disponibles y realizar los movimientos deseados. A pesar de todo, las interfaces gráficas como Jin Applet o Javaboard, que permiten llevar a cabo las jugadas por medio del ratón, han eliminado las entradas de información basadas en texto.

Telnet es considerado como un protocolo práctico para los administradores de las redes y los servidores. La posibilidad de la gestión remota de dispositivos en la red está especialmente indicada para las tareas de administración, debido a que el protocolo es apto para casi todo tipo de dispositivos. Asimismo, también puede utilizarse para comprobar la disponibilidad de determinados puertos o para diagnosticar errores en servidores de correo electrónico (SMTP, Port 25), para enviar correos electrónicos directamente desde el servidor. Telnet es también un medio eficaz para configurar servidores, por ejemplo, servidores web. En este sentido, los cambios en la estructura de los directorios, en los derechos de los archivos o en las contraseñas se llevan a cabo de un modo rápido y sencillo.

Las conexiones Telnet son conexiones compatibles con los estándares de TCP, por lo que se puede emplear el cliente para utilizar o examinar otros servicios que recurren a TCP como protocolo de transporte. De esta manera y con una solicitud simple se puede comprobar, por ejemplo, la funcionalidad de un servidor HTTP o el estado de un servidor de correo electrónico.

El protocolo de conexión se puede utilizar independientemente de la plataforma, puesto que solo son algunos los dispositivos que no soportan el estándar oficial de IETF. El hecho de que un ordenador de cliente o de servidor se base en el mismo sistema operativo no tiene ninguna relevancia. Otra de las ventajas de Telnet es que este permite el acceso ilimitado a los recursos del sistema controlado siempre y cuando se cuente con los permisos necesarios para ello.

Este último punto plantea, en combinación con otros inconvenientes, un riesgo elevado, y es que ni el establecimiento de la conexión ni la transmisión de los datos se cifran durante la utilización del protocolo Telnet. De este modo, la información que se envía puede ser accesible por parte de terceros en forma de texto sin cifrar, al igual que los datos de registro para el acceso remoto. Como consecuencia, los criminales lo tienen fácil a la hora de acceder a los sistemas. Una alternativa segura a Telnet es el protocolo de cifrado SSH.

La siguiente tabla muestra las ventajas e inconvenientes de Telnet:

Desde el lanzamiento de Windows Vista, en todos los sistemas operativos de Microsoft hay que activar primero el cliente. A continuación, mostramos paso a paso algunos de los aspectos que hay que tener en cuenta para activar Telnet en Windows 10 y Windows 11.