Plataformas de crowdfunding: una comparativa

El crowdfunding es un método de financiación popular y moderno para proyectos privados y start-ups. A través de una campaña de crowdfunding se pueden recaudar fondos para financiar un proyecto determinado y, a cambio, se establece un sistema de retribución para los donantes. Gracias a la financiación colectiva, ya se han realizado muchos proyectos interesantes en una gran variedad de campos: campañas de recaudación de fondos para organizaciones caritativas, desarrollo y fabricación de productos básicos, arte y bienes de consumo, así como proyectos de coleccionismo para particulares.

La principal ventaja del crowdfunding es que no depende de grandes inversores, sino de un gran número de particulares interesados, los llamados “crowd”. Si las condiciones son idóneas, esto puede suponer un impulso positivo dentro de la dinámica del grupo, posibilitando el desarrollo del proyecto, su progreso o que este se conozca. La transparencia y la comunicación con los donantes son factores clave para el éxito de una campaña de crowdfunding.

La creciente popularidad de esta forma de financiación ha dado lugar a una amplia gama de plataformas de crowdfunding en las que puedes presentar y gestionar tu campaña y también procesar tus donaciones. La plataforma Kickstarter.com es la más popular en todo el mundo, pero a lo largo de los años se ha desarrollado una fuerte competencia, que en parte está especializada en aspectos diversos.

La elección de una página web de crowdfunding adecuada depende de si estás organizando tu proyecto como una persona privada o como una empresa de nueva creación, la industria a la que perteneces, el grupo objetivo al que deseas dirigirte, el modelo de crowdfunding que utilizas y el tamaño de tu proyecto. Además, las condiciones y los honorarios de la respectiva plataforma son tan decisivos como la cuestión de cómo se tratan los proyectos fallidos y las donaciones malversadas.

La idea del crowdfunding en sí es relativamente antigua. Ya en el siglo XIX, por ejemplo, la impresión de libros fue financiada por donaciones de las partes interesadas. Incluso la Estatua de la Libertad en Nueva York fue cofinanciada a través de la recaudación de donaciones ciudadanas que consiguieron un total de 160 000 dólares estadounidenses para completar la construcción de la base de la estatua. Sin embargo, el crowdfunding en sentido estricto, solo se convirtió en un modelo de financiación con el lanzamiento de fácil acceso gracias a las plataformas de Internet estadounidenses Indiegogo (2008) y Kickstarter (2009), basadas en la estructura social y global de la Web 2.0. Desde entonces, se han añadido numerosas plataformas, siendo las páginas web de crowdfunding internacionales las de mayor éxito.

Las páginas del proyecto en Kickstarter son elegantes y claras. En el encabezado, Kickstarter muestra cuánto dinero ha recaudado el proyecto hasta el momento, cuántos donantes individuales han participado y cuánto tiempo queda para alcanzar el objetivo de la financiación. Bajo “Campaña” se presenta el proyecto y se definen las recompensas, strech goals y otros detalles importantes de la campaña. “FAQ” proporciona respuestas a las preguntas más frecuentes. En “Actualizaciones” se informa a la base de donantes y a las partes interesadas sobre el progreso del proyecto en forma de un cronograma. Los usuarios registrados pueden publicar sugerencias, críticas y elogios en la sección “Comentarios”.

La sección “Comunidad” muestra información importante e interesante sobre la base de donantes y su distribución local. Además, aquí se mencionan algunos seguidores que ya han obtenido cierto reconocimiento en la comunidad Kickstarter. Al fin y al cabo, es una buena publicidad para un proyecto que puedan participar inversores competentes y, en algunos casos, famosos.

Un problema que aflige a la comunidad de crowdfunding en general y que no puede ser resuelto por Kickstarter son los proyectos fallidos. También en Kickstarter.com se ha evaporado una gran cantidad de dinero porque los dueños de un proyecto no lo llevaron a cabo después de una exitosa campaña de crowdfunding, marchándose sin reembolsar el capital invertido. En algunos casos, simplemente no hubo más actualizaciones de ciertos proyectos, que luego tuvieron que ser declarados muertos, abandonando también a los donantes. Cualquiera que sea la razón, el crowdfunding es siempre una inversión de riesgo. Kickstarter no parece estar buscando activamente una solución al problema o, por lo menos, sus escuetas normas contribuyen a dar esa imagen.

Kickstarter también se enfrenta a constantes críticas por influir demasiado en el éxito de determinados proyectos, que se dotan con una etiqueta de “Staff Pick”, es decir, una recomendación de la propia plataforma web. Esto permite a Kickstarter controlar qué proyectos atraen más atención. Sin embargo, el procedimiento por el que un proyecto recibe la insignia “Staff Pick” no es transparente.

Además, la navegación del sitio web no siempre es satisfactoria. Si deseas ver todos los proyectos de una categoría, a menudo se tarda hasta cuatro clics. Hasta entonces, solo encontrarás una selección de proyectos, como aquellos que están cerca del objetivo de financiación o que ya han generado mucha atención. Muchos visitantes simplemente no ven la mayoría de los proyectos si no quieren navegar por este amplio sitio web. El método más eficaz sigue siendo la difusión de la página del proyecto a través de las propias redes sociales.

Las donaciones se pueden hacer con tarjeta de crédito. Los donantes también pueden dejar mensajes en la página del proyecto en cuestión y en función del tipo de campaña: por ejemplo, deseos de recuperación, fomento de las contribuciones o solicitudes de nuevas donaciones. El enfoque de GoFundMe en los proyectos sociales también se puede ver en la categorización de las campañas: “Educación”, “Médico”, “Voluntariado”, “Emergencias” y “Animales” se enumeran en primer lugar, mientras que las categorías comunes de financiación colectiva como “Proyectos Creativos” y “Empresas” juegan un papel secundario.

GoFundMe también sabe cómo convencer a través del su servicio de atención al cliente. Si lo deseas, puedes consultar a los llamados coaches que te ayudarán a conseguir que la página del proyecto sea lo más atractiva posible. El Centro de Ayuda de GoFundMe también proporciona guías relativamente detalladas sobre el uso de la plataforma de crowdfunding, donde los donantes interesados también pueden informarse sobre la tramitación de las donaciones y sus derechos. En caso de uso indebido, como por ejemplo, si no se reembolsa una donación, GoFundMe proporcionará un formulario de contacto. Los operadores también prometen controlar estrictamente el flujo de fondos y asegurarse de que todas las donaciones vayan a la dirección correcta. Si las medidas de seguridad fallan, GoFundMe incluso se compromete a reembolsar las cantidades pérdidas o a pagar la diferencia en las donaciones en sí. Sin embargo, no hay pruebas claras de que estas medidas sean efectivas.

GoFundMe, no obstante, tiene un problema de imagen porque demasiados proyectos sin sentido terminan en la plataforma. Debido a que los particulares pueden ser financiados aquí para cumplir sus deseos y planes, muchos proyectos GoFundMe ya han dado lugar a pequeños escándalos, si bien suele quedarse en lo anecdótico: existen personas que piden donaciones para financiar su boda o simplemente quieren comprar algo por capricho. Un ejemplo de proyecto controvertido es el de un americano que pidió donaciones para una colección de sombreros debido a una pérdida inminente de cabello. No obstante, también existen campañas moralmente cuestionables, como los proyectos religiosos o con una clara ideología política detrás. En cualquier caso, el control de calidad en GoFundMe no se considera particularmente estricto, por lo que los proyectos bien intencionados a veces se pierden en una masa de minicampañas.

Cuando se trata de diseño, Indiegogo convence con el minimalismo moderno (no se puede pasar por alto su similitud con Kickstarter). La estructura más bien esquemática del sitio web dirige la atención principal a las campañas. La navegación de la plataforma es fluida y útil, especialmente la clasificación de los proyectos según el calendario (por ejemplo, “estará online pronto” y “terminará pronto”). Además, los proyectos generalmente se pueden clasificar por popularidad (probablemente tasas de clics) y principales fuentes de ingresos. De lo contrario, se dividen en las categorías y subcategorías comerciales habituales.

Una característica especial de Indiegogo es que tú, como director del proyecto, recibes la mayoría de las donaciones inmediatamente. Dado que la mayoría de las donaciones se realizan a través del servicio de pago de PayPal, no hay necesidad de una “escala” para la donación. Indiegogo también ofrece el pago con tarjeta de crédito; sin embargo, estas donaciones no serán embolsadas a tu cuenta hasta aproximadamente dos semanas después del final de la campaña. La plataforma cobra la tarifa estándar del 5 % por cada donación, con pagos con tarjeta de crédito de un 3 % adicional, más 30 céntimos fijos.

Indiegogo establece pocas reglas para sus proyectos. Los líderes de proyectos menores de 18 años necesitan el permiso de un padre o tutor para iniciar una campaña. Además, se eliminan los proyectos que quieren recaudar dinero para actividades ilegales o en los que la idea básica es absurda o poco realista. No puedes hacer ninguna promesa financiera u ofrecer drogas, armas o juegos de azar en las recompensas. Además, las campañas no deben exigir violencia física o psicológica.

Aparte de estas reglas, bastante obvias, Indiegogo no pone límites a los proyectos y por lo tanto, es muy tolerante en comparación con la competencia. Sin embargo, faltan algunos filtros que evitan que proyectos sin sentido o inmorales aterricen en la plataforma. Debido a la falta de controles, Indiegogo es la plataforma de crowdfunding con más proyectos, si bien el hecho de que todo el mundo pueda participar supone también que la calidad media de las campañas sea bastante baja. Esto también se debe a que las campañas que han sido rechazadas por otras plataformas a menudo terminan en Indiegogo.

El operador se distancia claramente de las campañas individuales y no asume ninguna responsabilidad en casos de fraude. El programa de protección “Trust & Safety” se basa esencialmente en la interacción de confianza entre la comunidad. No obstante, en caso de problemas, la plataforma ofrece un servicio especial con el que se puede contactar las 24 horas del día. Con todo, Indiegogo se basa principalmente en la responsabilidad personal: se anima a los usuarios a analizar el proyecto respectivo en detalle antes de hacer una donación y se pide a los directores de proyecto que garanticen una transparencia total, que se comuniquen regularmente con los donantes y que traten el proyecto con seriedad. Aunque estas directrices generales son un consejo bienintencionado, no solucionan el problema de los posibles fraudes.

El extenso Education Center, que ofrece a los principiantes una amplia información, tutoriales y seminarios online, debe ser resaltado positivamente. Sin embargo, no es probable que la mayoría de los gestores de proyectos utilicen este servicio.

Además de la donación mensual fija, Patreon ofrece un método de pago que se asemeja a una suscripción “clásica”. Tú, como jefe de proyecto, puedes definir que recibirás una suma fija de tus clientes cuando entregas un producto, por ejemplo, cuando subes un nuevo vídeo. Por parte del donante, las suscripciones pueden ser modificadas o canceladas en cualquier momento. Los donantes a menudo aumentan su contribución mensual cuando el dueño de proyecto define un nuevo objetivo de financiación y lo combina con ciertas promesas, como contenido más regular. Por otro lado, los Patreons a menudo terminan su apoyo si el gerente de proyecto no entrega el producto prometido o presenta un contenido insatisfactorio. Patreon es, por lo tanto, una plataforma de crowdfunding que puede reaccionar de forma muy sensible y rápida ante los cambios. Tus “Patreons” pueden motivarte tanto como presionarte.

Debido al modelo de suscripción, el aspecto comunitario es particularmente poderoso en Patreon. Los “suscriptores” no solo te aseguran ingresos regulares, sino que también son consumidores. La interacción con esta comunidad es aún más importante y decisiva que con las plataformas tradicionales basadas en donaciones únicas. Por último, contarás con el apoyo activo de los “Patreons”, cuyo compromiso personal con tu proyecto es mucho mayor gracias a la transferencia mensual de dinero. Esto significa: en Patreon, el trabajo comunitario es el aspecto más importante si deseas ser financiado con éxito durante un largo período de tiempo. Por lo tanto, es esencial que incluyas este esfuerzo regular en tu planificación.

El sitio web solo está disponible en inglés, si bien hay aportaciones en diferentes idiomas. Los operadores de la plataforma son relativamente tolerantes con el contenido publicado. Solo los contenidos violentos y ciertos contenidos pornográficos están oficialmente prohibidos. Sin embargo, Patreon parece tener ciertos principios morales que no están especificados claramente. Un tema controvertido fue la extinción de un proyecto de un YouTuber en julio de 2017, en el que pidió donaciones por su activismo moralmente cuestionable en el grupo Defend Europe para documentar el violento bloqueo a barcos de ONGs. Patreon defendió la extinción con la observación de que no quería apoyar proyectos que “pusieran en peligro vidas”.

También hubo críticas cuando Patreon borró la página del proyecto de un grupo anarquista. Patreon fue acusado de aplicar un doble rasero, pero la plataforma prometió mejorar sus políticas y procesos de evaluación.